“短命”、“早衰”、“冬眠”，消费者如此描述对太阳能热水器的整体印象。
中国质量万里行促进会副会长郭若虚透露，从质量万里行近期组织的太阳能打假专项行动及维权热线收到的消费者投诉问题反馈看，超过50%的消费者反映自己家里的太阳能热水器有质量问题。而一家媒体近期所做的太阳能热水器使用状况调查报告则显示，市面上近七成的太阳能热水器存在质量隐患。
“太阳能热水器没有像彩电、冰箱一样迅速普及，主要原因在于行业标准缺失，准入门槛相对较低。‘标准问题’不解决，太阳能行业下一步发展堪忧。”中国太阳能热利用专业委员会主任罗振涛在8月5日于德州举办的太阳能热水器国家标准研讨会上，提醒到场业内人士重视行业标准的建设。
经过十多年的发展，我国太阳能热利用产业无论在规模、数量、市场成熟度方面，还是在核心技术、民族品牌方面，都领先于世界平均水平。目前中国已经是世界上大的太阳能热水器生产国和大的太阳能热水器市场，总保有量占世界的76%，并仍在以每年20%以上的速度递增。截至2006年底，我国太阳能产业集热器总保有量在9000—9500万平方米。
伴随行业快速发展的是“萝卜快了不洗泥”现象，太阳能热水器产业水平与消费者的需求、与成熟家电产业仍有不小差距。以消费者“好用”的标准衡量，目前市场上有近七成太阳能热水器存在隐患。造成此现状的原因有二：
首先，检测标准落后，产品“先天残疾”。现有的太阳能热水器国家标准缺乏相应的检测指标和方法，众多生产小厂因技术所限，根本无法做检测。这些未经过检测的太阳能热水器流向市场，犹如定时“炸弹”，随时有可能“爆炸”，哈尔滨就曾经在一个月内连续发生了5起因太阳能管路冻裂漏水结成冰溜子砸伤人的事件。其次，缺乏对配件选择的规定，“半成品”乘虚而入。生产环节的漏洞导致了热水器产品的“短命”、“早衰”、“冬眠”现象，终引发了消费者对太阳能产品的信任危机。
“虽然已经制定的十多项太阳能热水器国家标准是行业发展的重要保证，但总体约束力不大。特别是对一些保障太阳能好用、能用的关键性标准没有做出强制性规范。”国家太阳能热水器产品质量监督检验中心(武汉)总工程师张晓黎指出。
“提升国家标准、提高企业的检测能力是太阳能产业健康发展的根本出路。”参与德州太阳能热水器国家标准研讨会的30多位业内人士达成共识。在太阳能热水器龙头企业皇明的倡议下，本次研讨会签定了《中国太阳能热利用产业标准德州建议书》，对太阳能热水系统、安装服务、检测能力等细节方面做了方向规定。
业内人士对生产企业检测能力的强调缘于太阳能热水器工作环境的特殊性，该产品常年裸露室外，冬天要耐零下40度的低温，夏天要抗上百度的高温，多数产品未经检测就进入市场，听起来简直不可思议。所以才有了中国可再生能源学会理事长石定寰的说法：“太阳能产品必须要有一个基本的底线来保障消费者的利益，而保障的重要的手段就是加强对产品的检测，不要拿消费者做实验。”
“呼吁国家技术标准主管部门加快改进补充现有家用太阳能热水系统性能及检测的国家标准；呼吁国家技术标准主管部门根据太阳能热利用行业发展、制造和研究水平、产品质量的情况，适时修订提高行业和国家标准；企业应快速提高自身研发制造能力，逐步实现自动化、标准化、规模化生产，确保产品质量；企业应加速自身检测能力建设，具备基本的原材料、半成品、成品检测手段和检测方法……”
皇明、北京清华阳光、北京桑普阳光、北京天普太阳能、江苏华扬太阳能等诸多太阳能热水器主流企业在《德州建议书》上郑重签字画押，表明太阳能热水器行业的确到了自省、自清的节点。当然，这些远远不够，只有当来自企业的呼吁、建议变成国家标准，当纸面上标准真正落实执行，才能让消费者放心使用太阳能热水器，推动太阳能热水器像彩电、冰箱一样迅速普及。