随着常规能源所带来的能源短缺、环境污染和温室效应等诸多问题愈演愈烈，可再生能源的开发和应用自然引起了人们越来越多的关注。而太阳能以其储量的“无限性”、存在的普遍性、开发利用的清洁性以及逐渐显露出的经济优势，成为可再生能源中备受关注的一种。它以光热和光电两种方式，广泛地应用于生产和生活中，堪称理想的替代能源。
自上个世纪70年代出现能源危机以来，发达国家就对太阳能的利用注入了极大的热情。欧盟自2000年开始实施了一项名为SOLTHERM的项目，目标是推动欧洲太阳能集热器安装数量每年增加200万平方米，到2004年累计达到1500万平方米；而美国规划到2010年安装100万套屋顶光伏计划、安装机容量300万千瓦；德国已实施10万屋顶计划，安装光伏发电容量30万千瓦。同时，他们还制定了一系列优惠政策和发展规划，推进本国太阳能利用。
而我国太阳能利用也逐渐风生水起。2001年4月，青岛市建委出台的《关于新建工程同时设计安装太阳能热水器的意见》中提出，有条件安装太阳能热水器的建筑，在建设规划中要同时考虑设计、安装太阳能热水器，暂时无条件的在设计时应预留管线和安装位置。随后，大连、上海等城市也相继出台政策鼓励太阳能的利用。可以看出，在太阳能较为充足的地区，如何推广使用太阳能已经成为政府和百姓共同关心的课题。
尽管目前人们对利用太阳能的诸多好处已经形成了共识，然而在有些地区推广太阳能却也面临尴尬。比如在既有建筑中，部分用户安装太阳能就被物业纷纷叫停，理由是建筑的整体性和美观性遭到了破坏，同时，安全性也无法保障。对此，山东力诺瑞特新能源有限公司副总经理文哲亮提出，目前在我国推广太阳能，不仅仅要致力于开发太阳能产品，更重要的是让太阳能和建筑结合起来，将太阳能热水器作为建筑的一个部品。我们要推行的应该是太阳能与建筑的一体化。
在刚刚结束的第五届中国住宅产业博览会上，这种太阳能与建筑一体化的理念和产品也得到了大家广泛的关注和认可。在力诺瑞特太阳能的展台前，一排排仿佛穿上金属外衣的高层建筑尤其引人注目。在一般的概念中，较低层建筑相对适合使用太阳能。而高层建筑由于用户较多，楼顶面积却十分有限，太阳能集热器的面积不足以吸收足够热量以供应所有用户的需求。对此，文哲亮解释说，对于高层建筑而言，的确存在集热器面积不足的问题，同时还可能因为压强不够而无法将热水送入较底层的住户家中。但这种情况并不是没有解决方法。正如我们看到展台建筑模型身上的“金属外衣”，这就是采用阳台壁挂式太阳能热水器。除了在楼顶安装集热器，在楼的侧立面也安装集热装置。这样既扩大了集热面积，同时占用的是用户的私人空间，也避免诸多麻烦。非常适合现代城市高层建筑。
使用太阳能热水器，很多人关心的是在阴雨天气及其他太阳能不充足的时候如何获取热水。目前，较为普遍的方式就是使用电加热。将太阳能与常规能源相结合。当然，随着技术的进步，现在部分产品已经可以实现长时间的储存热量，以供不时之需。文哲亮认为，目前在这一领域，我们的技术已经相当成熟，尤其是分体式太阳能系统，既能实现与建筑的完美结合，同时，具有防冻、自动控制、水温分层、保温等多种功能，完全可以满足人们日常对热水的需求。
谈到这个行业的发展和前景，业内人士都对此报以坚定的信心。当然，他们谈到多的也就是行业的规范，尽早出台太阳能与建筑相结合的有关标准和认证体系，并希望政府能够给予更多的激励和扶持。相信推广太阳能和建筑的一体化在中国将有广阔的前景。