根据英国《自然·通讯》杂志22日发表的一项化学新研究，科学家团队利用便宜的铁基催化剂可将二氧化碳气体直接转化为喷气燃料。这一发现被认为有相当大的产业应用潜力，且这些二氧化碳直接捕获自空气，并在飞行的燃烧过程中从喷气燃料中再次释放，因此具有从整体上实现碳中和的可能性。
科学界普遍认为，全球变暖是人类活动行为造成地球气候变化的后果，对石油、煤炭、木材等由碳元素构成的自然资源耗用得越多，导致地球暖化的元凶——二氧化碳也制造得多，而自然温室气体中的二氧化碳，要占到所有温室气体的26%。亦因此，生产碳中和燃料(指实现净碳足迹为零，即增加的温室气体量与减少的量相等)和高附加值化学品，对于减缓大气中二氧化碳的有害影响非常重要。
不过，将二氧化碳选择性地转化为想要的化学品非常难，这种转化通常需要使用昂贵的催化剂或经过多个耗能的反应步骤，这些后都被证明效率不高、成本效益比欠佳。想要超越化石燃料，就要找到一种高效且经济的燃料生产方式。
此次，英国牛津大学研究人员皮特·爱德华、肖天存、姚本镇及他们的同事，设计了一种新的铁基催化剂，可作为直接捕获大气中二氧化碳并将其转化为烃类喷气燃料的廉价方式。这种催化剂由地球上丰富的元素组成，表现出高活性和高选择性，能大程度减少高附加值化学品的合成步骤。研究团队在转化过程中还收集到了石油化工行业的其他重要原材料，这些原材料目前只能从原油中获得。
研究团队总结道，这种二氧化碳转化催化剂的制备，比之前的许多催化剂更简单，因此其有望成为产业应用的候选对象。
相关论文信息：https://www.nature.com/articles/s41467-020-20214-z