据外媒报道，一旦被丢弃，海绵状的聚氨酯泡沫就会被填埋，然后这会占据大量空间。现在得益于一种新开发的工艺，它将可以很快被回收制成高质量的橡胶和硬塑料。聚氨酯泡沫通常用于床垫、绝缘材料和垫子等产品，它有着很强的化学键，可以防止熔化且很难回收。
一些组织试图将其转化为一种可循环利用的固体形式，通过压缩它来移除它的气泡。但不幸的是，生成的材料往往会开裂或不均匀。事实上，当泡沫被重新利用时，通常只是被分解成用于地毯的低价值纤维。
为了扩大回收利用的可能性，来自明尼苏达大学和伊利诺斯州西北大学的科学家们设计了一种工艺，他们首先将聚氨酯泡沫废料跟催化剂溶液混合，这使得泡沫具有延展性。
接下来，处理过的泡沫通过一台双螺杆挤压机，该机器利用两个相互啮合的共转螺杆驱动研磨材料，在这个过程中泡沫中的空气会被去除。终得到的结果要么是硬塑料要么是软橡胶，它们实际上比原来的泡沫价值更高。除其他用途外，它们还可用于汽车保险杠、腕表表带、购物车或滑板轮子等产品。
“我们新的工作有效地将空气从聚氨酯泡沫中去除并将其重塑成任何形状，”联合明尼苏达大学副教授Christopher Ellison展开四这项研究的西北大学教授William Dichtel说道，“这可能为工业开始回收聚氨酯泡沫废料用于许多相关应用铺平道路。”