长期以来，我们一直坚信展览会是高效率的贸易平台，在国内举办涉外展览、带领中国企业出国参展等是促进外贸的重要手段。现实经济运行中，展览会对外贸的促进作用同样有目共睹。
以久负盛名的广交会为例，改革开放之前，广交会成交额占全国进出口总额的比重大多数年份都在15%之上；改革开放之后的20年，这一比重虽有所降低，但也一直维持在5%-10%之间。展览会对外贸的贡献由此可见一斑。为了开拓市场，很多国家和地区设立专项资金，支持企业参加境外展会，这在上已经成为惯例。
2020年受新冠肺炎疫情影响，全球展览业受到重创，特别是涉及人员跨国流动的展会，更是出现了断崖式下滑。
《进出口经理人》杂志社2020年10月底发布的《后疫情时代出展业受影响调查报告》显示，自2020年3月以来中国出展企业几乎没有获得任何出展收入，截至2020年10月出展企业当年主业收入下降了80%。
中国旅游研究院发布的《2020年旅游经济运行分析与2021年发展预测》报告显示， 2020年中国公民出境旅游人数预计同比减少86.9%，入境旅游人数预计同比减少81.3%。由于参加展会的客商是出入境游客的重要组成部分，出境和入境人数的双向断崖式下降，意味着不仅中国企业没有办法出国参展和采购，国外客商同样没有办法来华参展和采购，涉外展览几乎处于停滞状态。
很多人就会担心，涉外展览停滞，企业拿不到外贸订单，2020年外贸会不会受到很大影响？国家统计局发布的数据显示，2020年我国全年货物进出口总额比上年增长1.9%。其中，出口增长4.0%，进口下降0.7%。特别是在世界贸易组织wto预计2020年全球贸易量预计下滑9.2%的背景下，这一成绩显得尤为突出。
面对这样的数据，我们不禁要问，在今天这个时代，涉外展览对外贸的作用究竟有多大？未来外贸在多大程度上还会依赖展览？也许有人会说，展览对外贸的影响具有迟滞性，外展停滞对外贸带来的冲击会在一定时期内逐步显示出来。
这种看法虽然理论上有一定道理，但从实际数据看，上半年涉外展览大幅下滑并没有影响到下半年以来的外贸持续增长。出现这种状况，并不意味着外展停滞没有影响到企业的外贸订单，很可能是因为企业从展览会上获取的订单占外贸总量的比例已经大为降低。
事实上，广交会虽然在历史上对促进外贸发挥了不可替代的重要作用，但近20年成交额占全国进出口总额比重逐步降低，多数年份已经降到2%之下，这种趋势需要引起展览人的高度关注。
谁动了实体展览人的奶酪？
在涉外展览几乎全军覆没的情况下，2020年中国外贸却交出了靓丽的成绩单。那么，是谁扛起了外贸促进的大旗？毋庸置疑，对我国这样一个大体量外贸的国家而言，终报表肯定是多元化外贸渠道共同作用的结果。但是，在人员流动大幅下滑的背景下，互联网渠道自然成为备受关注的热点，其中跨境电商和线上展览已经成为两股成长迅速的新生力量。
根据海关总署的初步统计，2020年中国跨境电商进出口1.69万亿元，增长31.1％。其中，出口1.12万亿元，增长40.1%；进口0.57万亿元，增长16.5%；通过海关跨境电子商务管理平台验放进出口清单达24.5亿票，同比增加63.3%。虽然跨境电商进出口额占全年货物进出口总额的比重依旧不高，但从其增长速度看，未来发展不可小觑。
在跨境电商迅猛发展的同时，涉外线上展览同样异军突起，并成为促进外贸的重要力量。
2020年4月4日，由中国贸促会举办的中国—拉美贸易数字展览会开幕，该展会累计吸引参展企业2265家，观众24506人，达成贸易成交额802万美元、意向成交金额4824万美元，成为中拉企业在新冠肺炎疫情下交流合作的重要平台。
2020年4月7日，第127届广交会网上举办，标志着有60多年历史的广交会开启了网上贸易新征程。虽然存在线上办展经验不足、客商体验有待提升等问题，但经过连续两届的实践探索，总体上取得了比较理想的贸易效果。特别是第128届广交会，据统计，共吸引了来自226个国家和地区近2.6万参展商参展，展品数量达247万件，参展企业云展厅累计访问量789.26万次，达成意向订单1025项。从参展商反馈的情况看，不少企业收获颇丰。
由此看来，尽管2020年举办涉外展览、出国参展办展等受到新冠肺炎疫情巨大冲击，减少了中国企业从实体展览会上获取订单的机会，但是跨境电商及线上展览的崛起，有效对冲了实体展览下滑对中国外贸带来的负面影响，为确保外贸进出口稳定增长做出了积极贡献。
展览会亟需进行价值重塑
2020年涉外展览与中国外贸“一跌一涨”的发展现实，向我们传递了一个清晰的信号：在互联网时代，实体展览的停滞并不会在总体层面上给贸易带来重大影响。对于展览人而言，这是一个非常值得关注的信号！按照这种态势发展下去，有朝一日，展览业在贸易中会不会真的变得无关紧要？不管我们是否愿意面对，这已经是一个不可回避的问题。为此，我们必须深刻反思：展览会的核心价值和竞争优势是什么？如果展览会的核心价值已经被其他商业物种替代，我们如何去重新规划展览业的未来？
自1851年英国举办万国工业博览会以来，现代展览业之所以获得了一个多世纪的繁荣，从经济学角度看，根本原因是展览会具有两大独特竞争优势：
一是将大量参展商和采购商集聚到一个平台进行面对面的交流，解决了交易双方的信息不对称问题；
二是在短短数天展期内，参展商可以找到更多采购商，采购商可以找到更多参展商，从而有效降低了交易成本。在互联网之前的时代，很难找到另外的贸易场景能够更加卓越地解决这两个问题，这是展览业长期繁荣的根本原因。
然而，在互联网高度发达的今天，这两大优势已经不复存在。电商平台不仅能够集聚更多的供货商和采购商，高效便捷的信息搜索功能，既可以让供应商非常精准地找到目标客户，同样可以让采购商非常容易地检索到自己想要的产品和服务，而且相对于参展需要支付的展台搭建、交通住宿、营销推广等成本而言，网上贸易的交易成本大为降低。
那么，传统的实体展览未来是否还有生存空间？贸易方式的多元化、顾客偏好的多样化、互联网普及的不平衡等因素，决定了实体展览在短期内不会受到太大冲击，特别是伴随着新冠肺炎疫情控制形势的好转，总体市场规模能够得到较好修复。但是，展览会传统核心价值已经受到互联网贸易的巨大挑战，如果不能重新定义出展览会不可替代的优势，展览业很难存在持续繁荣的空间。