当前，涂料行业的首要工作是发展四类环境友好型涂料，其次，在实现这一目标尚需时日，溶剂型涂料还占有相当比例的过渡阶段，以高效、无毒溶剂代替有毒溶剂亦系当前的一项重要工作。而从可持续发展的观念出发，发展可再生的有机溶剂资源，则是摆在涂料工作者面前的第三项任务。
涂料行业未来将重点发展的四类环境友好型涂料包括：
高固体分涂料
高固体含量的溶剂型涂料(HSSC)也被称作VOC的溶剂型涂料。传统溶剂型热固性涂料的体积(NVV)的固体份通常约25-35%，某些热塑性涂料会更低一些。
对高固体分涂料的定义，并无统一的说法，我国有一种提法是，高固体分涂料是指喷涂时固体份大于或等于70%的涂料。而上的一些提法是，对于汽车闪光金属漆(或面漆基色漆)其高固体指45NVV左右;而对高颜料份的底漆来说，其高固体可能是50NVV。这就要求用于涂料的合成树脂分子量及每个分子的平均官能度须降低，分子量分布要变窄。在此情况下同时要保持涂膜的功能不变则有一定困难。因此，研发新型的交联性树脂的合成技术和严格控制涂膜的固化条件便成为问题的关键。同时，此类涂料的实现也仅仅是减少了部分有机溶剂的用量。
无溶剂涂料
所谓无溶剂涂料，是在涂料中使用了一种被称作反应性溶剂或活性稀释剂的有机溶剂。它既能溶解或分散成膜物质，又能在涂膜成膜过程中和成膜物发生化学反应，形成了不挥发组分而留在涂膜中。由于在涂装成膜过程中有机溶剂不溢出，从而减少了对环境的污染和对人体的毒害。
当前使用的无溶剂产品主要有双组份(两液型)的环氧型的无溶剂涂料和丙烯酸型的光固化涂料。无溶剂涂料的发展方向是扩大品种、增加对涂装方法的适应性及发展薄涂型产品。
水性涂料
水系无色透明、无毒无味的液体，而且资源丰富。以水代替有机溶剂作为涂料树脂的分散介质，无疑将免除使用有机溶剂带来的以上所述的三方面的危害。故而成为发展中的环境友好型涂料的一类重要产品。
水性涂料可分为乳胶涂料(Latexcoatings)和水稀释涂料(water-reducible)两大类。目前成熟应用的乳胶涂料产品主要是建筑用乳胶漆，水稀释涂料主要是工业用水性电泳底漆。记者了解到随着我国政府GB18581-2001《室内装修材料：溶剂型木器涂料中有害物质限量》和 GB18582-2001《室内装修材料：内墙涂料中有害物质限量》等国家标准的颁布水性木器涂料也开始应用，且技术日臻成熟。
而水性工业涂料由于受水性涂料与对应的溶剂型涂料性能相比较尚需提高、成本相对较高以及对涂装环境有特定要求等方面的影响，故扩大产品及应用范围进行工作尚需进行一定的工作。
粉末涂料(粉体涂料)
粉末涂料理论上不含有任何挥发性物质，是的零VOC涂料，是环境友好型涂料产品重点发展的产品之一。但粉末涂料在扩大应用方面受到一定限制，需要进一步改进提高。例如其制造成本较高;需要高温烘烤成膜;难以获得薄膜涂层。由于制漆工艺所决定的涂料产品调色困难;在不规则物体表面的均匀涂布性差等。这些都需要进一步研究发展。
综合上述，发展以上四类环境友好型涂料既是我国涂料工作者坚定不移的工作方向，同时也应意识到实现这一目标尚需时日。