设立于莱斯大学和宾夕法尼亚州立大学的一个新中心将与企业界展开合作，研究适用于各种不同用途的原子层厚度的二维涂料。
这一原子级多功能涂料（ATOMIC）研究中心，是由美国国家科学基金会（NSF）为鼓励学术界和产业界展开科学合作而创立的80多个行业与大学合作研究项目中心之一。它是致力于发展先进2D涂料的NSF中心。其目标是确定原子级材料，以应对有关腐蚀、氧化、磨损、摩擦、耐用性、能量转换和存储的基础科学和技术挑战。合作伙伴希望能开发出与多功能涂料大规模合成和沉积有关的技术。
材料科学家Jun Lou和Pulickel Ajayan将领导莱斯的工作。他们两人均在石墨烯、二硫化钼和氮化硼等二维材料领域颇有建树。Ajayan担任大学材料科学和纳米工程系的主任，而Lou为副主任。
多功能涂料不仅能为其所涂覆的材料提供保护，还具有一些能为其提升价值的额外功能，Lou介绍说，例如，作为油井内部的防腐涂层也会成为一种传感器，可以检测到可能发生的结构降解。
研究者观察到，玻璃、聚合物、汽车、电子、民用基础设施和船舶工业制造商可能成为该中心的潜在的合作伙伴。Lou指出，莱斯设立在作为国家能源经济中心的休斯顿，十分便于与对该项目感兴趣的石油和天然气公司合作开发新型防污和防腐涂料。
Lou表示涂料的经济意义“十分惊人”，并表示即使是渐进式发展也将会产生重大影响。
Lou解释说：“有三个重要特性，是行业驱动。我们已经着手研究基础问题，但该中心将使我们能访问行业合作伙伴，他们会使我们始终了解掌握什么是重要的应用。”“第二是技术转让。我们希望开发的是可直接用于实际应用的新技术。”他补充说：“第三个是人力资源的流通，我们的学生将直接与行业中的研究人员协作，因而，他们将会非常熟悉这些公司的流程，并可能迅速被聘用。”
Ajayan指出，莱斯在材料科学领域的声誉使其自然而然地成为这样一个中心。他说：“我们已经与宾夕法尼亚州立大学合作多年，他们是批参与二维材料工作的，虽然很多人都在研究石墨烯之类的材料，但我认为我们是先开展应用导向型研究的。”
莱斯大学的乔治布朗工程学院William & Stephanie Sick系主任说道：“这个中心结合了高校主导型基础研究与对解决关于表面和近表面区域部件实际问题有兴趣的企业财团的技术推动，从管道内部防腐，到改善暴露于高温反应环境的热表面的传热能力，都在我们的关注范围。”
NSF为为期五年的启动阶段提供了种子资金，以鼓励行业、大学和政府之间的长期合作关系。各成员集合资金进行前期研究，整个行业都能从中受益。