9月3日，在正于上海举行的2014中国皮革展上，中国皮革协会公布了2014年1-6月中国皮革行业经济数据。数据显示，中国皮革行业进口增速显著，出口受阻明显，行业整体增速放缓，而汽车制革逆市而上，增速显著。中国皮革行业增速放缓的原因何在?面对外界对于皮革行业污染治理的关注和质疑，近几年中国皮革行业采取了哪些行动，有怎样的环保新技术突破?
经过30多年的发展，中国皮革行业承担着为国家积累外汇的重任，年出口创汇从数十亿美元到390多亿美元，居轻工位，皮革工业曾经为中国度过外汇难关立下汗马功劳。但2008年全球经济危机以来，中国皮革行业增速开始放缓。据中国皮革协会新公布的数据显示，2014年1-6月，中国皮革主体行业出口397.2亿美元，增速回落6.6%，进口44.5亿美元，增速加快6.2%。整个行业进口增速显著，出口明显受阻。
“出口下降，内需不足”是中国皮革协会理事长苏超英在分析中国皮革行业增速放缓时给出的原因。他认为，在缓慢复苏的全球经济大背景下，中国很多毛皮产品主要输出至俄罗斯、乌克兰等国，相关国家的政治动荡也对国外市场的需求造成一定影响。此外，随着中国近几年环保标准的提高，中国皮革行业正处于转型发展的阵痛调整期。
“整个产业在转型升级改造过程中遇到一些诸如环保等问题，有些波动，但这些都是暂时的，大概经过1-2年的调整期后会逐渐恢复到原来的正常发展水平。因为环保不达标，一些小企业关闭了，但这对于整个产业是个好的过程，淘汰小的不符合环保要求的企业，一些大的真正有实力的企业会越来越强。”
世界台商皮革业协会创会理事长、泰庆皮革集团董事长杨正对中国政府近几年对于皮革行业环保标准要求的提高印象深刻，他认为，现在环保标准的提高对于在大陆发展、原本因注重环保而在成本吃亏的台资皮革企业提供了一个更加公平竞争的环境。
“20年前我们来大陆投资的时候，当时大陆的皮革厂普遍小又乱，而且是老式的皮革厂。经过20年的发展，皮革企业经历了一个遍地开花的阶段，开花开的太多了。而现在，按照政府的环保标准，不做环保的工厂已经不能生存下去了，现在能够活下来的都是有在认真做环保的。当然环保要做的好，企业也是要付出很多成本和代价，这样对于原本因环保投入成本大而吃价格亏的台资和外资企业来说比较公平。”
除了不断提高皮革企业的环保标准之外，中国政府还加大对皮革制作及治污环保技术的创新研发。2006年，十届全国人大代表、国家制革技术研究推广中心主任王全杰带领团队承担起了中国科技部一项关于汽车内饰革生产环保工艺研发的课题，历时四年时间成功实现了中国在皮革脱毛、生皮制成革的鞣制环节等重大技术突破，取得了显著的环保成果，使中国汽车皮革能够达到知名车企要求的标准。王全杰说，“使用这项技术之后，汽车制革的环境排污降低了60%以上，而且工人的工作环境也比过去改变了很多，更加人性化，在行业环保整顿方面也都取得了比较好的成果。”
据王全杰介绍，目前，美国通用、德国大众、宝马以及很多日资车企都已经开始采用中国生产的汽车皮革座椅和内饰，中国汽车制革的发展前景很好。中国皮革协会理事长苏超英也认为，汽车制革是当前中国皮革行业的一个新的增长点，在全行业增速放缓的背景下，汽车制革的产量比上一年大约增加了10%左右。
中国是目前世界上大的汽车市场，2013年汽车销售超过2300万辆，其中40%配备真皮座椅。随着车市的繁荣，汽车制革的商机被越来越多的皮革企业所关注。作为中国汽车制革龙头企业之一的四川振静股份有限公司从1998年即开始进入到汽车制革领域，目前该公司是福特、丰田、广汽集团的主要汽车皮革供应商。因为注重环保投入、硬件设备投入和具备与跨国车企相匹配的管理系统规范，1998年，四川振静股份有限公司成为了家获得世界银行贷款的中国民营企业。公司总经理何晓兰对于公司的汽车制革业务发展前景充满信心，她表示，去年公司在家俬制革销量下滑的情况下，汽车制革业务销量增长了60%。
“我看好，中国对汽车的需求是不会衰的。大家从刚开始没车、到有车，有了车之后想要有更好配置的车，真皮内饰的车肯定是比较好的配置，所以我看好未来这一领域的前景。”
尽管有增速放缓的现实，中国皮革行业也存在着诸如汽车制革异军突起的新希望，随着中国制革、治污环保技术的不断突破，加之中国政府和企业在环保方面的共同努力，相信这个有着多年历史的皮革行业，在中国能够度过短暂的调整阵痛，迎来新的生机。