尽管难以再现五年前的盛景，但市场的下挫并未阻挡太阳能热水器企业在产品上的进步。
自2010年开始，太阳能热水器市场逐渐走下坡路。市场的原因暂且不论，在产品上，长期以来太阳能热水器给人留下的印象是冬天不好用、水温不够稳定、城市安装多有不便等等。公允地说，这是对太阳能热水器的误解。
一方面，作为一种零能耗的热水器，太阳能热水器自上个世纪九十年代产业化运作以来，在解决农村居民生活热水的同时，给整个社会贡献了巨大的环保效益。根据太阳能热利用委员会的数据，到2015年末，中国太阳能热利用保有量达到4.42亿平米(309GWth)，同比增长6.9%。光热的发展对环保事业做出了重要贡献。根据预计的保有量达到4.35亿平米(304500MWth)，按每平方米保有量折合标煤120kg计算，“十二五”末，年节约标煤5220万吨。
同时，正如光热行业人士所言，长期以来，整个社会对太阳能热水器有着沉重的误解。之所以称之为太阳能热水器，是由太阳能提供能源，没有太阳能的情况下，热水器自然不能使用。“我不明白的是，大家为什么都懂汽车没有汽油不能行使的道理，却偏偏对太阳能热水器如此苛责?”“况且现在的电辅助加热、多能源互补、增压宝、智能仪表等等的运用，早已让太阳能热水器脱离了看天用水的窘境”。
问题到底出在哪里?
2015年11月，在苏州举行的热利用论坛年会上，太阳能光热行业的领军企业、日出东方股份有限公司董事长徐新建就代表行业做了题为《克服困难 迎接新发展》的发言，徐新建指出，尽管从表面上看太阳能热水器是受到燃气热水器、电热水器的侵蚀，但行业无序竞争、产品舒适度体验不好才是根本原因。尤其是在互联网深入发展的今天，太阳能热水器行业的发展，需要社会各界的关注和支持。目前还有相当一部分消费者对太阳能热水器的认知度不够。这是值得全行业反思的问题。
皇明公司董事长黄鸣也进行了类似的思考。在《为太阳能雪耻》这一演讲中，黄鸣指出，为整个行业雪耻的根本还是要把口碑做好。过去，太阳能热水器留给客户的口碑、用户的评价、寿命、可靠性、稳定性、安全性等等都受到了伤害。尤其是家电下乡、工程低质竞争已经把行业的口碑拉到了低点，同时，售后口碑在很多时候得到的消费者评价不高。一个企业要想得到口碑，需要售前、售中、售后全面做到位。遗憾的是，太阳能热水器在消费者体验升级的时代落伍了，必须紧急加速追赶。
反思之下，整个行业开始掀起一股提升品质、提升产品体验的风潮。首先是针对太阳能热水器本身的优化和提升。通过配备增压宝、电辅助加热等方式，提升太阳能热水器的使用舒适度。为提升安装操作性和美观性，各个企业纷纷推出平板分体太阳能。同时还以太阳能+常规能源的方式，推出复合型太阳能热水器。以四季沐歌为代表的企业，还将太阳能热水器和小型光伏发电相结合，推出能发光的太阳能热水器。这一小小的创新对农村市场有着极大的吸引力。
其次是将光热由太阳能热水器的低水平应用向中高温市场拓展。几乎全行业的主流企业都参与到这一场向中高温要市场的行动中。太阳雨、四季沐歌、皇明、力诺瑞特、清华阳光等品牌，在中高温市场的拓展上获得了丰盛的回报。
此外，从经营扩张的角度，以太阳能热水器为核心，向其他品类横向延展的企业也是数不胜数。
事实上，在各种辅助配件全部到位之后，太阳能热水器已经解决了阴雨天不能用的问题、解决了水压不足的问题，在使用舒适度上已经大大提升。但遗憾的是，正如光热行业自己所反思的那样，大多数消费者对太阳能热水器的认知，还停留在10年前、15年前的水平。市场推广和普及工作严重不足、再加之安装条件的限制，在天燃气管道铺设健全的城市市场，太阳能热水器逐渐被逐出来。这成为整个行业难以承受之痛。
但产品有没有前景，要市场说了算。按照这样的道理，太阳能热水器仍旧大有前景。节能减排是大势所趋，这是太阳能热水器的大竞争优势所在。同时，就产品本身而言，随着近年来各个企业的努力，产品的舒适度和体验效果已经获得了大幅提升。
在2016年开局的国家十三五规划中，对新能源，尤其是太阳能的开发和利用有着清晰而具体的描述。搭乘政策的东风，再加之产品本身的进步，太阳能热水器市场的明天，仍旧值得期待。