水性涂料是相对于传统涂料而言的一种新型的环保涂料，其环保原理是用水代替传统涂料中的稀释剂。与传统的有机溶剂型涂料相比，水性涂料有三大优势。，更安全、更健康、更环保，水性木器漆不易燃、基本无气味、VOC单位含量低，降低火灾风险和皮肤病的发生率。第二，漆膜性能好，水性涂料除了具备传统涂料漆膜的所有性能外更耐紫外线辐射，颜色变动差更小，家具物品寿命更长。第三，施工性能好，在实干时间、施工温度、重涂时间、填充性方面二者相当，而水性木器漆不挥发份可高达50%，传统的硝基漆仅为20%。因此，水性涂料可有效降低施工人员的职业病发病率。
水性涂料虽然具有很多优势，而且从1996年进入中国市场，发展却很缓慢。
主要的困难是：
1.政策法规方面:涂料行业的法规及政策对环保概念的体现还比较有限，目前实施的一些法规已经远远过时。2.技术革新方面:很多中小型规模的涂料生产企业对于水性技术的掌握及开发还存在一定的障碍，但是这些状况已经逐步得到改善，越来越多的国内企业在水性涂料的生产和研发能力上已经达到了与国外企业相当的水平了。3.应用开发方面:由于人们固有观念，加之很多企业对于溶剂型涂料的施工已经达到相当熟练的程度，很多应用商对于水性涂料的施工抱着比较消极的态度，而施工人员对于溶剂型涂料对人体及环境的危害认识欠缺。4.成本方面:水性涂料的成本较传统涂料要高，单位售价达到传统涂料的两倍。5.大众认知方面:普通大众对于水性产品和技术的认知度及认可度比较低，普及教育的投入有限。
环境保护部宣教司副司长贾峰说:“从国家的政策制定者的角度应该把VOC作为一种重要的环境要素加以控制，提高相应的环境标准。从政策上施政使VOC的减少成为重要的法律要求。”
中海油常州涂料化工研究院总工程师钱伯容说:“法规和标准的出台对我们国家的涂料企业会起到非常大的推动作用。不光提高企业环境意识，此外，由于新的标准的要求，企业必然要进行技术创新。”
传统涂料有哪些危害?
传统涂料用有机溶剂作为稀释剂，含有大量的挥发性有机化合物(VOC)，我国每年约有220万吨VOC排放到空气中，相当于13亿中国人连续16个小时吸入空气的总和，并以年均9%的速度递增
传统涂料对大气环境和人类健康都有很大的影响。传统涂料用有机溶剂作为稀释剂，含有大量的挥发性有机化合物(VOC)，例如、苯、甲苯、乙苯、甲醛、甲醇、乙二醇等有害类物质，这些物质通过吸入或皮肤接触对人体造成伤害。
VOC是造成酸雾、烟雾、地面臭氧的主要原因之一，地面臭氧层是指距地面10km范围内的对流层中的臭氧。高浓度的地面臭氧对人体有害，浓度超过0.3pdmd时会导致人体出现如头疼、胸闷等不适症状。溶剂挥发是继汽车尾气排放及烟雾漂尘之后的第三大空气污染源。环境保护部国家环境分析测试中心主任理学博士黄业茹说:“光化学烟雾的形成主要条件就是VOC的存在，不光如此，VOC对生态环境和人体健康都有着巨大的危害。”黄业茹在介绍挥发性有机物及其环保控制标准时说，VOC多半具有光化学反应性，会产生二次污染物。