在我们即将告别2020年之际，化工行业的一个关键性的积极发展是对环境、社会、治理(ESG)的高度关注，这一趋势在未来几年只会加速，并为开发新的商业模式提供了巨大的机会。
陶氏首席执行官Jim Fitterling说：“新冠疫情给了我们一个重新调整的机会——制定大目标、听取利益相关者的意见、重新确定投资的优先次序和重点，以促进价值链上更大的创新。并且，整个行业确实可以提供强有力的创新，并将该行业的增长延续到未来几十年。”
在塑料回收、减少化学生产过程中的碳和其他排放的新技术、电动汽车电池材料的生产以及能源使用的蓝氢和绿氢等方面，正在取得重大进展和投资。管理层也在加强对可持续性的承诺，目标是在未来很长一段时间内实现“碳中和”或“碳正值”。
对于全球化工行业来说，这是一个激动人心的时刻，因为这些由化学和工程推动的发展将改变我们所知道的世界。
“石油市场也在加速变化。乔·拜登决定重新夺回美国在气候变化议程中的领导地位，这对欧佩克+和目前以化石燃料为基础的产业提出了重大挑战。随着可持续发展议程开始占据主导地位，这也为企业获得先发优势创造了重要机会。”New Normal Consulting董事长Paul Hodges表示。
塑料回收进展
在塑料回收方面，公司正在推出有形产品和实际目标。雪佛龙菲利普斯化工公司10月份生产了吨由混合废塑料制成的化学回收PE，并宣布了到2030年实现生产10亿磅/年(45.4万吨/年)的化学回收PE的目标，这是迄今为止宣布的大的化学回收聚合物产能。
利安德巴塞尔宣布到2030年实现生产200万吨/年再生塑料的目标。今年9月，该公司在意大利费拉拉启动了分子回收试点工厂。12月，该公司与苏伊士在欧洲的合资企业Quality Circular Polymers(QCP)收购了另一家机械回收聚合物生产商TIVACO。
到2030年，陶氏的目标是通过直接行动和合作伙伴关系，每年收集、回收和再利用100万吨的塑料；到2035年，其包装产品实现100%可回收或可再利用。11月，该公司推出了一种消费后回收(PCR)LDPE收缩膜，其PCR含量高达70%。
再生PS也取得了重大进展，其中Agilyx正处于领先地位。这家回收技术公司与英力士、AmSty、盛禧奥和埃克森美孚建立了合作伙伴关系，未来几年内还将建设几家使用其热解技术的PS回收工厂。
“碳氢化合物储备就在地面上，是可以被利用的，”Agilyx首席执行官Tim Stedman说，“我们正在努力使之成为循环经济的宝贵资源，而不是仅仅是一个巨大的社会问题，无论是垃圾填埋场还是海洋污染方面。”
CPG需求，消费者愿意支付溢价
瑞银指出，对可持续消费包装商品(CPG)的需求只增不减，而且消费者愿意支付溢价。
瑞银分析师在12月16日的一份报告中总结道：“可持续性推动了增长，获得溢价，并具有抗冲击能力。”
CSB可持续市场份额指数利用IRI提供的实际采购数据检验了可持续性营销对CPG采购决策的重要性，突出了四个引人注目的结果。
瑞银分析师表示：“首先，可持续性营销产品的增长速度比传统市场产品快7.1倍，比CPG市场整体增长速度快3.8倍。”
第二，尽管可持续性营销产品仅占总CPG总量的16.1%，但2015-2019年间，这些产品实现了54.7%的增长。第三，这些产品的平均溢价为39%。
“第四，从2020年的数据中可以看出，新冠疫情并没有降低可持续性营销产品在CPG领域的兴趣和溢价。”瑞银分析师补充道。
与此同时，道达尔、BP和壳牌等多家欧洲石油公司正将投资转向绿色能源和基础设施，以满足电动汽车的预期指数增长。
全球大的化工企业巴斯夫将其大部分增长资本支出用于电池材料以及中国，突显出电动汽车加速发展的趋势。
新冠危机使企业更加关注他们认为真正重要的东西，而可持续性则排在首位。
科慕公司的首席执行官Mark Vergnano说：“破坏和变化可以成为增长的催化剂……就像我们的化学物质对人们每天需要和使用的东西至关重要一样，但这还不够。”
“社会期望、政府和社区对我们行业的要求正在发生变化。一代人以前的做法在今天却行不通。我们必须被广泛接受，成为创造一个更可持续的世界的重要组成部分。这就是我所说的让我们的公司和行业面向未来的意思。我相信这既是一种竞争优势，也是正确的做法。”