热水器市场在2013年可谓非常红火。电热水器、燃气热水器、空气源热泵热水器、太阳能热水器四大品类发展各有侧重，却也齐头并进。2014年初，热水器市场走势略显疲态，销量出现同比下滑。2014年4月28日，“中国智能热水器高峰论坛”在京召开。行业协会、研究机构和企业聚集一堂，探讨热水器行业发展的心思路。智能成为关注焦点。
首季度遇阻
国家信息中心信息数据显示，2013年，热水器市场销售保持较高增速，销量为2145万台，销售额为397.34亿元，同比增长分别为15.72%和26.33%。而如此喜人的良好增势并未在2014年延续，首季度就遇到阻力。2014年季度，热水器市场增速出现同比下滑，销售量为507.28万台，销售额为95.01亿元，同比分别下降10.42%和10.23%，平均价格水平与2013年基本持平。
究其原因，国家信息中心信息资源开发部副主任蔡莹分析称，首季度热水器市场销售出现同比下降，与2013年的高基数、整体宏观经济形势、房地产市场增速回落以及渠道变革关系密切。他认为，2014年季度，无论新房销售、土地购置和新开工等关键指标，还是二手房交易成交量，都呈现回落态势。“这对于与房地产市场关联度非常高的热水器行业而言，无疑是不利的。”2013年，各级市场在热水器整体市场中所占的份额已经呈现新的变化趋势，2014年季度这种趋势愈发明显。其中，占主体的一级市场份额呈现下滑态势，二级市场份额基本持平，三四级市场份额明显提升。
同时，蔡莹指出，电商渠道的发展，对于传统热水器渠道的影响越来越大，造成了一定的冲击，值得行业关注和研究。据奥维咨询(AVC)数据，2014年季度，热水器线上销量达到52万台，销售规模达到6.2亿元。
智能产品受重视
虽然热水器整体市场季度略显不振，但是高端产品保持了较好的表现，占整体市场的销售比例也继续提升。国家信息中心数据显示，2014年季度，高端产品销量同比下降3.62%，销售额同比下降2.36%，下降幅度明显低于整体市场。
在高端产品中，智能成为不少企业提升热水器附加值的切入口。近两年，不少企业纷纷推出具有远程控制、自主记忆用户使用习惯功能的热水器，并冠以“智能”的前缀。中国家用电器研究院副总工程师张亚晨认为，具有部分或全部人类智慧特征能力的产品，就可以称为智能家电。当然，他也对智能设备提出了更高的设想——具备灵敏感知能力、正确思维能力、准确判断力和有效执行能力。
就热水器而言，远程控制无疑具有非常现实的意义，让用户身在千里之外也能管理家中热水器设备。“对于用户而言，这种功能是连接人与产品的桥梁。”海尔集团中国区热水器营销总监朱可新说。
更进一步来讲，智能热水器应该是能够让用户像“傻子”一样使用，却能获得良好沐浴体验的产品。用户使用习惯记忆及分析、恒温、防烫、节能等才是更高智能的表现，也是海尔、美的、西门子、A.O.史密斯等骨干企业努力的方向。
热水器行业的后起之秀也在奋起努力。“2013年，我们推出了具备远程控制功能的热水器。”格美淇营销总经理助理丰凡介绍说：“今年，格美淇希望以智能F/S热水器打破了普通电热水器升温慢、水温不够的问题，通过集成全新双核加热管的‘奔腾芯’加热技术、‘增容方’技术、‘导流网’技术，实现上下级动态接力式分层加热控制，以维持高温小流量出水状态，达到高的加热使用效能。”
会上，中国智能热水器企业联盟宣告成立。中国家用电器协会秘书长徐东生评价称，智能化升级成为家电行业的主要动力，家电行业苦练内功，通过技术创新和进步生产更多更好的智能产品，满足消费者使用需求，改善消费者体验。