空调业一场由环保新冷媒切换引发的变革已经拉开序幕。17日，由联合国蒙特利尔多边基金资助的首条R290新冷媒空调线在美的通过验收。中国家用电器协会理事长姜风向《财经日报》透露，目前国内有18条空调生产线也正在进行类似改造,环保新冷媒是未来的大方向。
2007年，《蒙特利尔议定书》要求大幅削减并终淘汰HCFCs等制冷剂，其中包括空调冷媒R22，包括中国在内的191个国家已经签订了该议定书。
姜风介绍，按照《蒙特利尔议定书》，以2009年、2010年的消费量为基数，中国R22的消费量到2015年要下降10%，到2020年要下降35%，到2030年要下降95%，直至淘汰。
目前大量使用的冷媒R410A虽不会像R22那样破坏臭氧层，但“温室效应”仍然显著。姜风认为，R290是环境友好的制冷剂，将是未来的方向。
但R290是可燃的制冷剂，如何生产出安全的空调，存在着技术门槛。美的空调和美芝压缩机于2010年向联合国蒙特利尔多边基金申请首条R290新冷媒线项目，获得批准。
不只美的，格力2011年受中德双边基金资助，已有一条R290新冷媒空调生产线投产。姜风介绍，目前国内正在改造的另外18条空调生产线，涉及格力、海尔、海信科龙、奥克斯、TCL、长虹、春兰等多家企业，这18条线的改造，也将得到联合国多边基金的资助。
环保部对外合作中心副主任肖学智说，中国空调年产量8000万台，占全球产量的八成，HCFCs等非环保冷媒一年的消费量超过8万吨。用什么新冷媒来替代，影响着空调业未来的格局。如果中国的空调生产线全部改造，完成制冷剂的替代，那么中国一年可以减少2.4亿吨二氧化碳的排放量。
而另一家空调厂的技术负责人认为，R290的环保性虽然好，但可以燃烧，如果在运输、仓储、安装过程中发生泄漏怎么办?日本已经将R32定为新的环保冷媒，它的可燃性比R290低、不会爆炸。主要的空调压缩机厂均已具备量产R32新冷媒压缩机的能力。
奥维咨询学院院长张彦斌认为，新冷媒应用是大方向。R290新冷媒空调已经可以商业化，但还需要解决成本、安全及与其他新冷媒空调竞争三大问题。R290制冷剂比R22一吨贵几千元，而且R290压力较大，空调冷凝器的铜管要加厚，以保证安全性;生产线改造也要增加成本。所以，价格会较高，消费者接受有一个过程。另外，R290空调的运输、储存、安装的安全性，需要保障措施和熟练队伍来支持。哪种新冷媒会取胜，还需市场验证。