热塑性聚氨酯（TPU）是一种耐磨、耐撕裂、止滑性能优异的热塑弹性体材料，广泛应用于鞋材领域。不但适合制作运动鞋中底和内底，还适合用于抗反复冲击、运动防护、阻尼、家居用品、低载荷免充气轮胎等多个领域。
2007年，德国巴斯夫公司以TPU树脂为原料，采用物理发泡技术，成功开发了非交联TPU发泡珠粒材料（ETPU）。
TPU(热塑性聚氨酯弹性体)与E-TPU(爆米花)的区别TPU形成及组合多样性、品种繁多，有混炼型、浇铸型和热塑型，化学结构也比较复杂，而且性能各异，如聚酯型TPU的力学性能高、耐油性好，但耐水性较差;聚醚型TPU的耐低温性及耐水性优于聚酯型，但耐油性、力学性能却比聚酯型差些。总的来说均具有良好的物理综合性能，其性能介于一般橡胶和热塑性塑料之间。
1、TPU的性能TPU形成及组合多样性、品种繁多，有混炼型、浇铸型和热塑型，化学结构也比较复杂，而且性能各异，如聚酯型TPU的力学性能高、耐油性好，但耐水性较差;聚醚型TPU的耐低温性及耐水性优于聚酯型，但耐油性、力学性能却比聚酯型差些。总的来说均具有良好的物理综合性能，其性能介于一般橡胶和热塑性塑料之间。TPU一般分为混炼型、浇铸型和热塑型。TPU是嵌段共聚物，硬段与软段的组分比例决定TPU的性能。硬段对模量、硬度和撕裂强度有特殊的作用，而软段则主要影响制品的弹性及低温性能。TPU具有优异的柔软性和回弹性，可从很软到很硬，从柔曲性很好到刚性很大，或者从能吸水分的亲水型式到排斥水的憎水型，并在较宽的硬度范围内(邵氏A10-D75)保持较高的弹性，在相同硬度下比其他弹性体承载能力高。2、TPU的优点TPU具有优良的耐磨性，其耐磨性是天然橡胶的2-10倍;断裂伸长率高达600%~800%，比天然橡胶高出300%。TPU的抗冲击强度比较高，密度为1.14-1.22g/cm3，抗张强度30-65MPa，酯类TPU略高于醚类TPU;热性能也较高，长期使用温度在-50-90℃下还表现出其良好的柔软弹性。TPU耐化学性、耐油性、耐辐射、耐氧性、耐臭氧性、耐疲劳性及抗振性良好，耐热性也比较高，而模塑和加工成本低。与金属材料相比，TPU制品具有重量轻、噪音低、耐磨耗、加工费用低及耐腐蚀等优点;与塑料相比，TPU具有不发脆、弹性记忆、耐磨等优点;与橡胶相比，TPU具有耐磨、耐切割、耐撕裂、高承载性、可灌封、可浇注、硬度范围广等优点。TPU耐候比较差，在太阳光下易发生老化降解，因此在加工中应添加抗氧剂及光稳定剂。E-TPUE-TPU被叫做爆米花，属于热塑性聚氨酯弹性体(TPU)加工后的产品，一方面跟它的结构像爆米花有关，另一方面跟发泡工艺有关。而目前鞋用E-TPU发泡工艺基本仍以间歇式釜式发泡。关于间歇式釜压发泡，它又分两种方法：一是分步升温法，二是快速泄压法。其中快速泄压法跟一种老式爆米花机做爆米花的工艺相似。 ETPU鞋材具有优异的回弹性、极低的压缩永久形变、良好的穿着感，加工过程环保、高效，受到市场的广泛追捧，2015年Boost跑鞋市场销售量达到1000万双。
TPU爆米花颗粒的制备通常有两条路线，一个是高压釜，通过物理或者化学的方法，在高压的氛围生产出爆米花颗粒，这里技术关键在于稳定性；还有一个是连续挤出，水下发泡，通过超临界或者高压流体的方式，在材料在挤出口模的时候发泡，这个难度更加大。以上两个方法均有很多的know how。爆米花颗粒生产之后，就是成型，成型主要考虑的是压力，蒸汽均匀性，模具，由于跟EPP成型有相似性，所以不少企业投入这个成型研究。
ETPU制备和成型：需要解决一个系统工程，制备工艺较为复杂，如下图所示：
选用爆米花材料专用料枪； 选择双系统高低压入料方式； 模具设计合理的进料位置； 输料管保持通畅； 更换优质原材料。一般的聚氨酯发泡工艺分为如下三种：一、预聚体法
预聚体法发泡工艺是将（白料）和（黑料）先制成预聚体，然后在预聚体中加入水、催化剂、表面活性剂、其他添加剂等在高速搅拌下混合进行发泡，固化后在一定温度下熟化即可。
二、半预聚体法
半预聚体法的发泡工艺是将部分聚醚多元醇（白料）和二异氰酸酯（黑料）先制成预聚体，然后将另一部分的聚醚或聚酯多元醇和二异氰酸酯、水、催化剂、表面活性剂、其他添加剂等加入，在高速搅拌下混合进行发泡。三、一步发泡工艺
将聚醚或聚酯多元醇（白料）和多异氰酸酯（黑料）、水、催化剂、表面活性剂、发泡剂、其他添加剂等原料一步加入，在高速搅拌下混合后进行发泡。一步发泡工艺是目前普遍采用的工艺。另外还有手工发泡法，那是简便的方法，将所有原料准确称量后，置于一个容器中，然后立即将这些原料混合均匀，注入模具或需要充填泡沫塑料的空间中即可。注意：称量时一定要将多异氰酸酯（黑料）后称入。